Le risque lié aux sténoses serrées est triple:
1) Qu'il se forme des caillots dans la sténose.
2) Que des débris de plaque migrent vers le cerveau.
3) Que la sténose ne laisse plus passer assez de sang pour vasculariser correctement le cerveau. Les médicaments ne peuvent agir que sur le premier risque, la formation des caillots. Pour traiter les deux autres risques il faut enlever la plaque par une opération.

Vous ne devez pas vous focaliser sur le risque d’une opération de la carotide car cela pourrait vous conduire à refuser cette opération et donc à prendre des risques bien plus importants. En effet une opération de la carotide n’est décidée que si le risque de cette opération est très inférieur au risque que vous fait courir la sténose carotidienne. Par ailleurs la chirurgie de la carotide a fait de très grands progrès depuis les études qui l’ont évaluée et qui servent encore de référence actuellement.

En dehors du risque cardiorespiratoire lié à toute opération, la chirurgie de la carotide comporte des risques spécifiques : d’abord le risque de faire un accident vasculaire cérébral mais ce risque est très inférieur à celui que fait courir une sténose carotidienne serrée. Ensuite le risque de traumatiser un nerf passant au voisinage de la carotide : nerf grand hypoglosse commandant la motilité de la langue (risque d’avoir une langue moins mobile), nerfs laryngés commandant les cordes vocales (risque d’avoir la voix plus rauque), nerf glossopharyngien commandant la déglutition (risque d’être gêné pour déglutir), nerf facial commandant les muscles du visage (risque d’avoir une asymétrie faciale(exceptionnel)). Ces atteintes nerveuses sont rares et souvent partielles. Elles régressent le plus souvent en quelques semaines à quelques mois. Il faut y ajouter deux troubles mineurs, une anesthésie cutanée localisée sous l’angle de la mâchoire qui est systématique et qui dure plus d’un an et une anesthésie du lobule de l’oreille qui est fréquente et qui dure habituellement deux à trois mois. Enfin, un hématome cervical est toujours possible surtout si le traitement antiaggrégant plaquettaire n’a pas été interrompu. Il est parfois nécessaire de réintervenir pour l’évacuer.

En conclusion le risque d'une opération de la carotide varie en fonction de très nombreux facteurs. Seul un chirurgien, au vu de votre dossier, pourra évaluer ce risque.

Dans l’état actuel de nos connaissances la chirurgie est préférable à l’angioplastie (dilatation) pour traiter les rétrécissements habituels de la carotide (sténoses athéromateuses de la bifurcation carotidienne) car elle donne de bien meilleurs résultats. Dans certains cas particuliers (certains rétrécissements situés dans le thorax ou très haut dans le cou et certains rétrécissements qui ne sont pas dû à de l’athérome) l’angioplastie est le traitement de choix.

Parce que le bulbe carotidien où se produisent la majorité des sténoses carotidiennes n'est pas un segment artériel comme les autres. Il est le siège d’un renflement où existent des débris athéromateux volumineux qui peuvent être mobilisés et partir vers le cerveau lors du passage des cathéters ou lors de la dilatation.

Non en ce qui concerne les sténoses athéromateuses de la bifurcation carotidienne. Il a même été démontré que le taux de complication (d’AVC) de l’angioplastie carotidienne chez le sujet âgé était beaucoup plus élevé que chez le sujet plus jeune. Les sténoses par athérome de la bifurcation carotidienne des personnes âgées ne doivent pas, sauf exception, être traitées par angioplastie