Dans le cerveau, chaque région a une fonction bien déterminée. Les symptômes que ressentira le malade dépendront de la région endommagée (schéma 1).

Pour savoir s'il faut opérer ou non une sténose carotidienne, et quand il faut l'opérer, il est nécessaire de faire des examens complémentaires. Deux examens sont très importants :

A - L'examen du cerveau (schéma 2)

	Il permet de savoir si une partie du cerveau a été détruite, dans quelle région, et quelle est l'importance de la destruction. En cas d'infarctus cérébral étendu, l'injection au patient, pendant l'examen, d'un produit de contraste permet d'évaluer le degré de cicatrisation du cerveau. Ceci est très important pour décider de la date de l'intervention.

B - L'examen de la carotide

Il a pour but de déterminer le degré de sténose (rétrécissement) de cette carotide (schémas 3 et 4) et d'étudier la structure de la plaque, à la recherche d'éléments de gravité (nécrose, ulcération, caillot).
Déterminer le degré de sténose est assez facile. Analyser la structure de la plaque est beaucoup plus difficile et les erreurs sont fréquentes. Il est parfois nécessaire de faire plusieurs examens différents de la bifurcation carotidienne et de les comparer avant de prendre une décision.
L'élément le plus important pour décider d'une opération de la carotide est le degré de sténose.